Vous hésitez entre ceux-ci ou ceci dans une phrase ? La confusion est fréquente parce que ces deux mots se ressemblent à l’oreille. Ils appartiennent à la même famille grammaticale, les pronoms démonstratifs, mais ils ne remplacent pas du tout la même chose. L’un désigne des personnes ou des objets précis au pluriel, l’autre renvoie à une idée abstraite, sans genre ni nombre.
Ceci et ceux-ci : deux pronoms qui ne jouent pas le même rôle
Avant de choisir entre les deux, il faut identifier ce que vous remplacez. Un nom concret au masculin pluriel, ou bien une idée, une situation, quelque chose de flou ?
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Ceci est un pronom démonstratif neutre. Il ne varie ni en genre ni en nombre. Il sert à désigner une chose abstraite, un concept, ou ce qui va suivre dans la phrase. Exemple : « Ceci est mon dernier mot. » On ne parle pas d’un objet précis qu’on pourrait compter.
Ceux-ci, en revanche, est la forme composée du pronom démonstratif masculin pluriel. Il remplace un groupe nominal déjà mentionné, toujours au masculin pluriel. Exemple : « J’ai vu plusieurs films, ceux-ci m’ont plu. » Ici, ceux-ci reprend « plusieurs films ».
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Le test le plus simple : si vous pouvez remplacer le mot par « ces choses-là » ou « ces gens-là » (au pluriel), c’est ceux-ci. Si vous pouvez le remplacer par « cette chose » ou « cette idée » (au singulier, sans désigner un objet précis), c’est ceci.
Pourquoi « ceux » ne fonctionne jamais seul en français correct
Vous avez peut-être lu ou entendu des phrases comme « Ceux qui travaillent dur réussissent. » Ici, ceux est suivi d’une proposition relative (qui travaillent dur). Ce n’est pas un hasard.
En français standard, les pronoms celui, celle, ceux et celles ne s’emploient jamais seuls. Ils doivent être complétés par l’un de ces trois éléments :
- Un suffixe -ci ou -là : « ceux-ci sont mûrs », « celles-là sont trop vertes »
- Un complément introduit par de : « ceux de Paul », « celles du premier étage »
- Une proposition relative avec qui, que ou dont : « ceux qui arrivent en retard », « celle dont je t’ai parlé »
Écrire « J’ai acheté des pommes, ceux sont bonnes » est une double erreur : ceux est seul (pas de -ci, -là, ni complément) et il ne s’accorde pas avec « pommes » (féminin). La forme correcte serait « celles-ci sont bonnes ».
Cette contrainte est rarement mise en avant dans les articles grand public, mais elle constitue un vrai piège pour les débutants qui calquent des habitudes d’autres langues.
Ceci, cela et ça : le trio des pronoms neutres en français
La question « ceux-ci ou ceci » cache souvent une autre hésitation, celle entre ceci, cela et ça. Ces trois mots sont tous neutres et invariables, mais leur registre de langue diffère.
Ça domine largement le français parlé. À l’oral, la majorité des francophones utilise « ça » plutôt que « cela » ou « ceci », perçus comme plus soutenus. « Ça m’énerve » passe partout. « Cela m’énerve » sonne plus formel. « Ceci m’énerve » est rare, même à l’écrit.
Quand choisir ceci plutôt que cela
La règle classique distingue les deux par la direction du discours. Ceci annonce ce qui va suivre. Cela reprend ce qui vient d’être dit. En pratique, cette distinction s’efface dans l’usage courant, et cela (ou ça) mange presque tout le terrain.
Retenez cette règle simplifiée : utilisez ceci quand vous présentez quelque chose de nouveau dans la phrase, et cela (ou ça) pour renvoyer à ce qui précède. Exemple : « Retenez ceci : la grammaire s’apprend par la pratique. » Ici, ceci pointe vers la phrase qui suit les deux-points.
Tableau récapitulatif des pronoms démonstratifs courants
| Pronom | Genre / Nombre | Type | Exemple |
|---|---|---|---|
| ceci | neutre / singulier | invariable | Ceci est une bonne nouvelle. |
| cela (ça) | neutre / singulier | invariable | Cela ne change rien. |
| celui-ci | masculin / singulier | composé | Celui-ci est plus léger. |
| celle-ci | féminin / singulier | composé | Celle-ci me plaît davantage. |
| ceux-ci | masculin / pluriel | composé | Ceux-ci sont en promotion. |
| celles-ci | féminin / pluriel | composé | Celles-ci arrivent demain. |
Les erreurs fréquentes entre ce, se et ceux
La confusion entre ceux-ci et ceci n’est pas la seule. L’homophonie entre ce, se et ceux piège aussi les francophones natifs, pas seulement les débutants.
Ce est un déterminant démonstratif placé devant un nom masculin singulier : « ce livre », « ce matin ». Il peut aussi être pronom neutre devant le verbe être : « c’est vrai », « ce sont des amis ».
Se est un pronom personnel réfléchi. Il accompagne un verbe pronominal et renvoie l’action vers le sujet : « il se lave », « elle se souvient ». Le remplacement par « me » ou « te » en conjuguant à une autre personne confirme qu’il s’agit bien de se : « je me lave » fonctionne, donc « il se lave » prend bien se.
Ceux est un pronom démonstratif masculin pluriel, jamais un déterminant. Il ne se place pas devant un nom, il remplace un nom. « Ceux qui veulent partir » fonctionne. « Ceux livres » n’existe pas.
Un réflexe simple pour ne plus confondre
Posez-vous la question : est-ce que je parle d’une action que le sujet fait sur lui-même ? Si oui, c’est se. Est-ce que je montre ou désigne quelque chose ? Si oui, c’est ce (déterminant) ou ceux (pronom pluriel).
- « Ce chat dort » : je désigne un chat précis, c’est un déterminant démonstratif
- « Il se cache » : l’action revient sur le sujet, c’est un pronom réfléchi
- « Ceux qui cherchent trouvent » : je remplace un groupe de personnes au masculin pluriel
- « Ceci me convient » : je renvoie à une idée ou une situation, pronom neutre
La façon la plus fiable de choisir entre ceux-ci et ceci reste de vérifier ce que le pronom remplace. Un groupe d’éléments concrets au masculin pluriel appelle ceux-ci. Une idée, une situation ou un énoncé global appelle ceci. Si vous n’arrivez pas à identifier un nom précis au pluriel dans la phrase, c’est presque toujours ceci (ou cela) qu’il faut écrire.
